忽必烈打算对日本出手时，面对着的实在是他并不怎么了解的一个对手，即便这种信息匮乏因为后来多次遣使日本有些许改善，但仍然远远不够。这对于两次远征和孤悬海外的十几万官兵来说，是致命的错误。

在元朝士兵和镰仓武士在今天日本福冈县附近海边面对面厮杀之前，两个国家就已有两场交锋。一场是外交/间谍战，忽必烈在正式开战前，共6次遣使招谕日本，然而并没有取得任何实质性进展；第二场是诸神之战，双方都举办了大型宗教活动，一方祈祷出兵大捷，一方祈祷“异国降伏”，或许最终还是天照大神和八幡大神厉害些，打败了藏传佛教护法神大黑天。

终于，1274年10月3日，元朝的东征军出海了。大军900艘战舰可说是当时世界上最大的一支远征舰队。十四日占领了对马和壹歧。与同样以骑射为主，武装到牙齿的镰仓武士相比，元朝东征军主要由携带短弓、环刀、长枪、战斧的轻骑兵和轻步兵组成。不论步骑，镰仓武士的个体防护都高于东征军。在个体防护和武艺都处于下风的情况下，元朝东征军也有绝对的优势，那就是除了集团作战、配合熟练外，弓箭的平均射程超出日军一倍有余。元朝军队的弓箭齐射，目击者形容为“发矢蔽天，有如暴雨”，可谓对镰仓武士最严重的威胁。然而很快在博多登陆的东征军左副元帅刘复亨中箭败退，最终“官军不整，又矢尽，惟掳掠四境而归。”谁料在撤退的路上又遇上了风暴。

1276年，蒙古人占领临安。之前一直为日本分担了元朝大部分军事压力的南宋消失了。蒙古人面临一个新问题，那就是如何平稳顺畅地消化吸收南宋的土地和人口资源，同时对外继续扩张。不过元朝很快就发现了一个多少可以两全其美的思路：把江南社会的不安定因素输出到海外去，把国内矛盾转化为外部矛盾。

江南社会最大的不稳定因素，就是总数高达六七十万的前南宋职业军人。就让他们去打日本吧。这些人，打败了是炮灰，打赢了，便是未来殖民地的第一批居民。范文虎率领的10万“江南军”就是这样来的。所以这批入侵部队携带了锄、锹一类的农具，做好了长期占领和殖民的准备。1281年6月18日，也就是与从朝鲜出发的蒙汉朝联军“东路军”约定于壹歧会师的第三天，没有等到蒙古主帅阿塔海的范文虎率领的10万“江南军”，才乘坐多数从南宋俘虏、接收的旧江船河船仓促改造一番的3500艘战船，从庆元港（今宁波）陆续开拔。这一路，非但预定随“江南军”出发的东征军总司令没有成行，连与东路军的汇合地点也一再变更。这样一支舰队再遇到“神风”，自然会败得惨不忍睹。

四天读完周思成的《大汗之怒：元朝征伐日本小史》，总阅读量的第1287本。书不厚，才20万字，也不难读，而是因为当中三天半都因感染新冠病毒高烧昏睡中。几天里，全靠太座穿梭“阴阳两界”照顾，今日终于体温恢复正常，但头晕、乏力，咽喉痛，症状还要持续几天。